在國(guó)際貿(mào)易中，商業(yè)上的代理是指貨主或生產(chǎn)廠商(委托人)，在規(guī)定的地區(qū)和期限內(nèi)，將指定商品交由國(guó)外客戶代銷的一種貿(mào)易方式。
其作法是由委托人與代理人簽訂代理協(xié)議，授權(quán)代理人在一定范圍內(nèi)代表他向第三者進(jìn)行商品買賣或處理有關(guān)事務(wù)(如簽訂合同及其它與交易有關(guān)的事務(wù)等)。代理人在委托人授權(quán)范圍所作的行為所產(chǎn)生的權(quán)利和義務(wù)，直接對(duì)委托人發(fā)生效力，即代理人是在授權(quán)范圍內(nèi)以委托人的名義行事。代理雙方屬于一種委托和被委托的代 銷關(guān)系，而不是買賣關(guān)系。代理商在代理業(yè)務(wù)中，只是代表委托人招攬客戶，招攬訂單，簽訂合同，處理委托人的貨物，收受貨款等并從中賺取傭金，代理商不必動(dòng)用自有資金購(gòu)買商品，不負(fù)盈虧。代理雙方通過簽訂代理協(xié)議建立起代理關(guān)系后，代理商有積極推銷商品的義務(wù)，并享有收取傭金的權(quán)利，同時(shí)代理協(xié)議一般規(guī)定有非競(jìng)爭(zhēng)條款，即在協(xié)議有效期內(nèi)，代理人不能購(gòu)買、提供與委托人的商品相競(jìng)爭(zhēng)的商品或?yàn)樵撋唐方M織廣告；代理人也無權(quán)代表協(xié)議地區(qū)內(nèi)的其它相競(jìng)爭(zhēng)的公司。
在國(guó)際貿(mào)易中，諸如銷售、采購(gòu)、運(yùn)輸、保險(xiǎn)、廣告、金融、訴訟等都廣泛采用代理方式。當(dāng)前世界貿(mào)易中有較大的比重是通過代理商這條渠道進(jìn)行的，我國(guó)在進(jìn)出口業(yè)務(wù)中也廣泛地運(yùn)用了代理方式。委托人通過代理方式，利用代理人在國(guó)際市場(chǎng)上的地位、銷售渠道及其專業(yè)知識(shí)，委派代理人去開拓市場(chǎng)，組織銷售和進(jìn)貨，進(jìn)行售后服務(wù)，傳播信息等，可避免因設(shè)立分支機(jī)構(gòu)帶來的人員、財(cái)務(wù)上的負(fù)擔(dān)以及由此可能產(chǎn)生的法律等各種問題。代理人則可得到一定的傭金報(bào)酬。代理方式按委托人對(duì)代理人授權(quán)的大小，可分為一般代理、獨(dú)家代理和總代理。一般代理又稱傭金代理，是不享有代銷專營(yíng)權(quán)的代理，委托人在同一地區(qū)和期限內(nèi)，可選定一家或幾家客戶作為一般代理人，根據(jù)代銷商品的實(shí)際數(shù)量按協(xié)議規(guī)定的辦法付給傭金，委托人可直接與該地區(qū)的買主成交，其直接成交部分，不向代理商支付傭金。獨(dú)家代理是委托人給予代理商在規(guī)定地區(qū)和一定期限內(nèi)享有代銷專營(yíng)權(quán)的代理，委托人在該指定地區(qū)和時(shí)間內(nèi)，不得委托其他第二個(gè)代理人，獨(dú)家代理與包銷方式下的專營(yíng)權(quán)不同(參見包銷)，獨(dú)家代理下的專營(yíng)權(quán)指的是專門代理權(quán)，商品出售前所有權(quán)仍歸委托人，由他負(fù)責(zé)盈虧。
另外，除另有規(guī)定外，委托人也可直接與指定地區(qū)的買主進(jìn)行交易，但這一部分商品交易仍應(yīng)向獨(dú)家代理商計(jì)付傭金。總代理是委托人在指定地區(qū)的全權(quán)代表，他有權(quán)代表委托人進(jìn)行全面業(yè)務(wù)活動(dòng)，除代表委托人簽訂買賣合同、處理貨物等商務(wù)活動(dòng)外，還可進(jìn)行一些非商業(yè)性的活動(dòng)。
