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商業(yè)太空游正從“科幻”走向“現(xiàn)實”。英國太空旅游公司維珍銀河的“團結(jié)”號太空船11日完成首次滿員載人太空試飛，搭載4名任務(wù)專家和2名飛行員，包括維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森。
此次順利試飛將維珍銀河的商業(yè)太空游計劃再向前推進一步。任務(wù)團隊將對飛船進行全面檢查，評估各項數(shù)據(jù)。維珍銀河表示，計劃在2022年正式開啟商業(yè)太空游業(yè)務(wù)，在此之前還將試飛兩次。
除維珍銀河外，美國太空探索技術(shù)公司和藍色起源公司等多家私企也在積極開發(fā)飛行器，搶占商業(yè)太空旅游先機。藍色起源計劃于7月20日進行首次載人試飛，其創(chuàng)始人、亞馬遜公司前首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯將搭乘“新謝潑德”飛行器參與。埃隆·馬斯克創(chuàng)辦的太空探索技術(shù)公司計劃于今年9月搭載4名公眾進行為期3天的太空之旅。
太空探索技術(shù)公司是將游客送入近地軌道，可以說是真正的太空，而維珍銀河和藍色起源都是將游客送入距地面100千米以內(nèi)的亞軌道，嚴格說來是地球大氣層和太空的過渡區(qū)。不過，二者實現(xiàn)方式又有所不同。
藍色起源是使用火箭將載人太空艙垂直發(fā)射到地球上空約100千米處，隨后太空艙進入幾分鐘失重狀態(tài)，再在降落傘緩沖下返回地面。
維珍銀河則用雙體運輸機搭載太空船升空，在距地面約15千米的高空釋放。隨后，太空船啟動發(fā)動機加速至音速的3倍以上，數(shù)分鐘后關(guān)閉發(fā)動機，借助慣性繼續(xù)爬升。在到達距地面約80千米以上高度后，乘客可經(jīng)歷數(shù)分鐘失重狀態(tài)，此后飛船緩慢轉(zhuǎn)向、滑翔下降并降落在地面。
太空旅行究竟是一種什么樣的體驗？記者曾在一次采訪活動中體驗過藍色起源“新謝潑德”載人太空艙實物模型，在地面模擬長約11分鐘的“太空之旅”。載人艙小巧精致，設(shè)計精密，可容納6名乘客，其落地觀景舷窗面積約為波音747飛機舷窗的3倍，便于太空觀景。
記者落座后，倒計時提示火箭即將“升空”。座椅前的液晶屏展示火箭點火、發(fā)射、升空的畫面，并顯示飛行器高度、速度等實時數(shù)據(jù)。幾分鐘后，屏幕提示火箭助推引擎熄滅，箭船分離，飛行器已到達100千米左右高度。此時，飛行器內(nèi)的乘客進入約4分鐘的失重狀態(tài)，可解開安全帶在太空艙里飄浮。隨后太空艙開始“返回”地面，有類似乘坐過山車時自由落體的感覺。
據(jù)介紹，太空旅行前，乘客將接受一系列培訓，包括軌道力學、微重力等狀態(tài)下的操作、應(yīng)急準備、宇航服穿脫、進出艙等。
商業(yè)太空旅游時代即將開啟，但幾分鐘的太空游票價不菲。據(jù)美國媒體報道，維珍銀河的太空游票價目前定價每張約25萬美元，已有超過600人預(yù)訂；藍色起源首次載人試飛的票價競拍到每張2800萬美元；而太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船載人前往國際空間站的“船票”為每張約5500萬美元。
