據(jù)史料記載，開始用吹制的辦法生產(chǎn)玻璃器物，最早可以追溯到公元1世紀(jì).然而玻璃史的開端遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于1世紀(jì)，關(guān)于它的起源的傳說至少有3個版本。
版本之一認(rèn)為玻璃是腓尼基人（黎巴嫩人）發(fā)明的。三千多年以前，地中海沿岸的貝魯斯河口旁，有一塊美麗的沙洲。一天，一艘腓尼基大商船滿載著大塊大塊的天然蘇打（主要成分是碳酸鈉）經(jīng)過這里。因為海水落潮，大商船在河口沙灘上擱淺，等待中的船員們無所事事，需要打發(fā)時光，紛紛上岸散步游樂。到了中午，其中一個船員提議舉行河灘野餐。于是大家從船上搬來了做飯的大鍋，還扛了幾塊天然蘇打上來。他們用蘇打墊腳把大鍋支起，生火煮飯，吃得不亦樂乎。飯后準(zhǔn)備回船時，一位船員忽然驚訝地喊：“你們快看，這是什么東西？閃閃發(fā)光，多好看！”他從余燼里撿出來的這一塊東西，在陽光下像水一樣清亮、如冰一般晶瑩，真的是前所未見的神奇寶物……腓尼基人由此無意中發(fā)現(xiàn)了玻璃的秘密，迅速開始了玻璃的生產(chǎn)：用特制的爐子，把石英砂和蘇打一起熔化，煉出玻璃液，再制成大大小小的玻璃球、玻璃珠子，源源不斷地運往世界各地。他們之外的民族根本沒見過這樣圓溜溜、亮閃閃的漂亮珠子，紛紛慷慨解囊，來交換這些玻璃寶貝。為此，腓尼基人發(fā)了大財。然而，世上沒有不透風(fēng)的墻，很快*人也以同樣的方法制出了玻璃……
版本之二則堅持第一塊玻璃出現(xiàn)在古*。據(jù)說，大約五六千年前，古*有一位聰明而細(xì)心的陶器工匠。一次，他從窯中取出陶盆時，發(fā)現(xiàn)陶盆里有一塊亮晶晶的東西。他沒有放過這個小小的意外，進而仔細(xì)分析陶土里的成分，然后一次次試驗燒制終于搞清了這亮晶晶的東西是用沙子和蘇打的混合物燒成的。它應(yīng)該就是玻璃。
版本之三：有一商隊正在經(jīng)過茫茫沙漠。夜幕降臨，沙漠溫度驟降，他們找來了干枯的沙棘生火做飯，驅(qū)走寒氣。第二天大漠日出，臨行前人們在沙堆中意外地發(fā)現(xiàn)，前夜所掩埋的灰燼中有好多亮晶晶的寶貝，眾人吹呼雀躍，玻璃就這樣產(chǎn)生了……
上述3個版本分歧很大，但對玻璃的原料和制作時需要加熱這兩方面的描述卻是大致相同的。就化學(xué)特性來看，玻璃是指經(jīng)過“熔融”、“冷卻”、“固化”3個過程所產(chǎn)生的非結(jié)晶無機物，主要原料是石英砂（SiO2），所以它完全有可能誕生于沙灘或者沙漠。它在外觀上類似固體，微觀上又有些像液體，總之是一種介于液體和晶體間的特殊物質(zhì)狀態(tài)。然而，它的熔融點高達(dá)1450℃！試想飯鍋下的火膛怎么可能達(dá)到這個溫度？所以，傳說就是傳說，玻璃的起源遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及它的質(zhì)地那么澄凈明了。
到了1926年前后，在美國有位叫門羅（W.L.Monro）的科學(xué)家，便思考懷疑起來，于是他就按普林尼所敘述的作法：去到海岸的砂灘上用蘇打塊（即純堿）架起鍋來，生火去進行實驗。他是毫不吝嗇地不時地去往火里加薪柴，同時也不斷地去用風(fēng)機吹著，使火焰熾烈燃燒起來，神奇的是竟在數(shù)小時后，果然從鍋底下溜出玻璃來了！隨后，門羅便換用硝石來架鍋，其結(jié)果同樣也是溜出玻璃來了。這一事實確證實了普林尼的敘述并非虛構(gòu)，又通過門羅的實際實驗，已證實這段故事是真實的。后來在1938年，當(dāng)F.羅杰斯（Rogers）和A.比爾德（Beard）共著的《玻璃五千年》中也引述了這段故事, 足見普林尼在《自然史》中的敘述的故事并非虛構(gòu),純屬事實。
迄今為止我們?nèi)匀粺o法斷言世界上第一塊玻璃發(fā)明的具體時間和地點。一般認(rèn)為，玻璃誕生于大約5000年前的美索不達(dá)米亞平原，隨后經(jīng)過阿拉伯傳播到了世界各地。
